Amateurfotograf
Yankl Conzen verbrachte sein Leben in verschiedenen Welten. Peter Conzen wurde am Ende des Zweiten Weltkriegs in einer katholischen Familie in Hamburg geboren und war in jüdischen Kreisen als Yankl, die jiddische Verkleinerungsform von Jakob, bekannt.
Obwohl Conzen kein Jude war, verliebte er sich in die jüdische Kultur, als er in den 1960er Jahren in einem israelischen Kibbuz lebte. Als versierter Amateurfotograf kaufte er später eine Wohnung in Jerusalem, die er normalerweise ein- bis zweimal im Jahr besuchte. Nachdem er das moderne Hebräisch beherrscht hatte, stürzte er sich im letzten Jahrzehnt seines Lebens in die jiddische Literatur und studierte am Jewish Theological Seminary (JTS) in New York City.
Conzen nahm mehrmals an Yidish-vokh teil, einer einwöchigen Veranstaltung in den Berkshire Mountains im Westen von Massachusetts, bei der die Teilnehmer nur Jiddisch sprechen. 1999 reiste er mit etwa 20 Studenten des Columbia-Kurses für ein zweiwöchiges Jiddisch-Programm nach Tel Aviv und Jerusalem. Conzen, der unabhängig wohlhabend war, bezahlte alle Ausgaben für die Gruppe.
Er starb in seiner Heimat Deutschland im Alter von 59 Jahren, nachdem er fünf Monate im Koma lag, verursacht durch eine Hirnblutung.
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